Going to Chimp Camp - Petualangan Up-Close Seorang Dokter Hewan di Tanzania

Saya segera mulai merencanakan perjalanan ke Tanzania untuk melihatnya sendiri, sebuah perjalanan yang memakan waktu hampir tiga dekade untuk membuahkan hasil.

Sementara itu, aku menghabiskan waktu berjam-jam menatap sepupu tawanan mereka di kebun binatang, bertanya-tanya apa yang harus mereka pikirkan tentang semua manusia yang memandanginya. Saya bahkan pergi ke sekolah kedokteran hewan dengan gagasan mengejar karier di bidang kedokteran primata.

Tetapi tujuan itu menguap ketika pertama kali saya menemukan seekor simpanse di sebuah ruangan tanpa jendela di fasilitas lab. Laki-laki berukuran sedang duduk dengan sedih di dalam sangkar logam, menatapku dengan kesadaran yang begitu menghancurkan sehingga aku yakin jika dia memiliki kemampuan untuk berbicara, dia akan bertanya padaku, "Kenapa?"

Alih-alih, saya mengejar jalur karier yang lebih tradisional sebagai dokter hewan hewan kecil, tetapi cinta saya terhadap satwa liar masih berlanjut hingga hari ini. Ini adalah bagaimana saya menemukan diri saya di pesawat menuju Afrika, gelisah dengan kegembiraan memikirkan melihat simpanse sebagaimana seharusnya, berayun di pohon-pohon dan berseru-seru.

Tanzania seharusnya sangat melindungi populasi simpanse. Dari 800 simpanse yang tinggal di Taman Nasional Pegunungan Mahale, hanya sekitar 40 anggota komunitas "M" yang terbiasa dengan kontak manusia. Kelompok ini telah ada di sekitar orang sejak tahun 1965, ketika Universitas Kyoto mendirikan stasiun primata di taman dengan mandat yang ketat bahwa manusia (termasuk wisatawan) mengamati hewan-hewan dengan cara yang tidak mengganggu sebanyak mungkin. Tidak ada makan dan tidak ada kontak - hanya menonton dan memotret.

Setiap pagi pukul 7 pagi, para pelacak berangkat ke hutan untuk menemukan komunitas di hutan hujan gunung yang lebat di atas Danau Tanganyika. Begitu mereka melihat kelompok, pelacak radio kembali ke kemah. Para turis yang bersemangat seperti saya kemudian berangkat mengejar para simpanse bersama penjaga dan pemandu taman, kamera dan topeng bedah kami di tangan.

Setelah satu jam mendaki yang intens - dan menghindari kotoran babi hutan - saya mendengar suara di kejauhan, suara rendah yang membentuk crescendo saat bergema dari kanopi yang rimbun. "Pakai topengmu," kata Robert. Persyaratan itu diberlakukan setelah wabah influenza membunuh beberapa simpanse pada tahun 1996.

Setelah kami dilindungi, ia memimpin kami di sudut dan di bawah pohon anggur - dan di sanalah mereka. Tiga laki-laki besar duduk di jalan, dengan ramah memetik kutu. Mereka memandangi kami para penyelundup, memberikan simpanse yang setara dengan satu pundak dan segera kembali ke pemetik kutu mereka.

Jauh di atas pohon, para betina memetik buah ara yang matang untuk dimakan, memasukkan dua atau tiga buah sekaligus ke mulut mereka sebelum menyerahkan sebagian kepada bayi-bayi yang menempel di dada mereka. Anak-anak kecil menggunakan jari-jari mereka dan kadang-kadang jari kaki mereka untuk memasukkan buah ara lebih jauh ke dalam mulut mereka, berseru gembira.

Kami berdiri diam selama setengah jam. Satu-satunya suara yang bisa Anda dengar adalah klik rana kamera. (Ada juga jeritan kegembiraan sesekali - kebanyakan dari saya - ketika seekor simpanse melakukan sesuatu yang sangat lucu.) Setiap beberapa menit, seekor simpanse akan berayun turun dari pohon dan berjalan melewati kami di jalan setapak, bulu hitam menyapu kaki kami.

Itu adalah pengalaman ajaib untuk mengamati simpanse makan, laki-laki dan bermain dengan cara yang alami. Saya kagum pada jari-jari mereka yang cekatan, ketika mereka saling menunjuk satu sama lain - juga mata mereka yang cerdas, yang menangkap penyusup besar dan tak berambut dan memutuskan bahwa kami tidak menarik.

Simpanse alfa datang! Mundur! Mundur!”Robert tiba-tiba berteriak. Menyusuri jalan, laras Pimu, makhluk agresif yang bertanggung jawab atas kelompok.

Selama empat tahun terakhir, Robert menjelaskan, Pimu telah memerintah melalui intimidasi dan kekerasan. Ketika dia mendekat, betina itu berayun lebih tinggi ke cabang-cabang. Laki-laki tersebar. Pimu menampar tanah, menatap kami masing-masing sebelum membalikkan badan pada kelompok kami untuk makan siang.

Saya kemudian mengetahui bahwa, sehari setelah saya pergi, laki-laki lain di masyarakat menyerang Pimu. Dalam tampilan kekerasan yang sangat tidak biasa, mereka membunuhnya. Saya berbicara dengan manajer kamp, Steve, tentang acara tersebut, yang membuat jengkel penjaga dan turis yang mengamatinya.

"Yah," katanya, sambil menghela napas pasrah, "mereka lebih seperti kita daripada yang mau kita akui."

Untuk informasi lebih lanjut tentang pengalaman luar biasa Dr. Jessica Vogelsang di perkemahan simpanse, saksikan rekaman ini yang ia tangkap saat berada di Tanzania.

Dr. Jessica Vogelsang adalah lulusan Fakultas Kedokteran Hewan Universitas University of California. Ketika dia tidak berjalan di Afrika atau memandulkan anjing di pantai Amazon, Anda dapat menemukannya berselancar dengan Golden Retriever, Brody, dan menulis untuk pawcurious.com.