Lindungi Pikiran Anjing Anda Dari Efek Penuaan

2024 Pengarang: Carol Cain | [email protected]. Terakhir diubah: 2023-12-16 17:18

Wizard, Cavalier King Charles Spaniel saya yang berusia 12 tahun, menunjukkan perubahan perilaku. Terkadang dia sepertinya lupa apa yang seharusnya dia lakukan ketika diberi perintah yang sudah dikenalnya. Kadang-kadang ada "kecelakaan" di rumah dan, di waktu lain, ketika keluar ke halaman untuk buang air kecil, dia sepertinya lupa untuk apa dia ada di sana dan dia akan berdiri di puncak tangga tampak bingung. Suatu kali dia menemukan dirinya berada di sudut antara dua potong furnitur dan sepertinya tidak dapat menemukan cara untuk mundur. Secara umum, dia tampaknya merespons lebih lambat dan ragu-ragu untuk semuanya. Seperti banyak anjing yang lebih tua, masalah Wizard adalah dia menunjukkan efek otak yang menua.

Tidak ada yang tahu persis mengapa anjing atau manusia menurun dalam kemampuan mental mereka ketika mereka menua. Satu teori menyatakan bahwa ketika materi genetik (DNA) mereproduksi dirinya sendiri di setiap sel baru, transkripsi yang berurutan menjadi kurang akurat, seperti membuat salinan salinan salinan pada mesin fotokopi, di mana masing-masing semakin menjadi lebih berbintik dan lebih sulit untuk dibaca. Kerusakan pada DNA juga dapat terjadi karena radiasi alami dari sinar kosmik dan dari sumber yang lebih terestrial, seperti menghirup polutan udara atau asap dari pelarut tertentu. Teori penuaan yang lain menyalahkan keausan yang sederhana, menunjukkan bahwa berbagai sistem fisik dan saraf rusak dari penggunaan yang sering dan dapat rusak lebih cepat jika mereka ditekankan.

Terlepas dari sumber efek penuaan, otak dan sistem saraf anjing (dan manusia) berubah secara nyata seiring bertambahnya usia. Anjing tua memiliki otak yang lebih kecil dan lebih ringan daripada anjing muda. Perubahannya cukup signifikan dan otak yang lebih tua mungkin hingga 25 persen lebih ringan. Penting untuk dicatat bahwa perubahan ini tidak harus karena sel-sel otak mati. Sebenarnya, kita sebagian besar kehilangan bagian dari sel-sel saraf, cabang-cabang (dendrit dan filamen akson) yang terhubung dengan sel-sel saraf lainnya. Koneksi ini ke sel lain mulai rusak seiring bertambahnya usia. Jika kita menganggap otak sebagai komputer dengan kabel yang rumit, akan seolah-olah berbagai sirkuit di prosesor pusat berhenti berfungsi karena koneksi terputus. Sebagian besar, kehilangan koneksi inilah yang mengurangi ukuran dan berat otak.

Seiring bertambahnya usia, ada juga perubahan kimia yang terjadi di otak yang memengaruhi perilaku, ingatan, dan pembelajaran. Pada anjing dan manusia, mitokondria, struktur kecil seperti untai dalam inti sel yang bertanggung jawab untuk mengubah nutrisi menjadi energi, mulai melepaskan "radikal bebas," bahan kimia yang mengoksidasi senyawa yang penting untuk fungsi sel normal. Hilangnya senyawa-senyawa ini menempatkan sel pada risiko. Saat jaringan merosot, deposit protein yang disebut amiloid menumpuk di otak.Amiloid tingkat tinggi, terutama ketika dikaitkan dengan kelompok sel saraf yang mati dan sekarat, diambil sebagai bagian dari bukti bahwa seseorang menderita penyakit Alzheimer. Bukti fisik, yang hanya ditemukan di autopsi, mengungkapkan lesi otak degeneratif yang serupa pada anjing yang menua dan manusia yang menua. Studi yang dilakukan di University of Toronto oleh tim peneliti termasuk psikolog, Norton Milgram, telah menunjukkan bahwa anjing dengan amiloid tingkat tinggi di otaknya memiliki ingatan yang lebih buruk dan kesulitan mempelajari materi baru, terutama jika itu melibatkan pemikiran yang lebih kompleks dan penyelesaian masalah. Ini setara dengan penyakit Alzheimer pada anjing disebut Canine Cognitive Disysunction Syndrome.

Jika anjing Anda memiliki masalah ini, Anda mungkin memperhatikan bahwa ia menunjukkan perubahan perilaku seperti yang saya lihat di Wizard. Ini biasanya termasuk pelupa, disorientasi, tidak mengenali anggota keluarga, gangguan tidur, dan penyimpangan lainnya dalam perilaku mental normal.

Disfungsi Kognitif Canine sangat umum dan berdasarkan data yang tersedia, tampak bahwa 25 persen anjing yang berusia lebih dari 10 tahun menunjukkan setidaknya satu dari gejala utama yang terkait dengan penuaan otak. Pada anjing yang berumur 15 tahun, lebih dari 60 persen terpengaruh sampai batas tertentu.

Penelitian baru-baru ini menunjukkan bahwa salah satu faktor paling penting dalam menghindari penurunan kemampuan berpikir melibatkan menjaga mental aktif. Orang yang terlibat dalam kegiatan mental yang menantang, seperti menyelesaikan teka-teki silang, bermain game, terlibat dalam kegiatan baru, mengikuti kursus, bepergian, membaca, atau terlibat dalam kegiatan sosial dengan banyak orang berbeda, lebih mungkin untuk menghindari penurunan terkait usia dalam hal ini. kemampuan mental. Kelompok penelitian Universitas Milgram Toronto telah menunjukkan bahwa dengan menjaga anjing yang sudah tua aktif secara mental, kemunduran mental yang diamati dalam pembelajaran dan pemecahan masalah dapat sangat diperlambat atau bahkan dibalik.

Untuk seseorang yang hidup dengan anjing peliharaan, menyiapkan masalah dan pengalaman baru untuk menjaga agar otak penuaan anjing Anda tidak memburuk bisa menjadi sedikit menantang, meskipun itu bisa dilakukan. Namun, jika kita mempertimbangkan bagaimana dan mengapa evolusi mengembangkan otak sejak awal, solusi alternatif yang lebih sederhana menunjukkan dirinya.

Jika kita bisa melompat kembali ke masa lalu yang suram, katakan setengah miliar tahun yang lalu, kita akan melihat sistem saraf pertama mulai muncul. Tujuan awal dari sistem saraf adalah untuk mengoordinasikan gerakan, sehingga seekor hewan bisa mencari makanan alih-alih menunggu makanan datang ke sana. Ubur-ubur dan anemon laut mirip dengan hewan pertama yang menciptakan pola sel saraf yang terhubung untuk berkomunikasi dengan otot mereka. Ini memberi mereka keuntungan luar biasa dibandingkan binatang seperti spons yang menunggu dengan tidak sabar untuk makan malam tiba. Dapat ditunjukkan bahwa hewan yang bergerak cepat dan sering cenderung memiliki otak yang lebih besar dan lebih kompleks daripada kelas hewan serupa yang tidak aktif.

Setelah jutaan tahun bereksperimen dengan evolusi, sistem saraf mengembangkan beberapa cara kompleks untuk makan. Namun, tujuan otak tetap sama: mengoordinasikan gerakan. Sangat menarik untuk dicatat bahwa berkurangnya kemampuan untuk bergerak adalah indikasi yang baik dari efek penuaan. Anda mungkin mengatakan bahwa ketidakfleksibelan merupakan pendekatan kematian, sementara tubuh yang fleksibel yang mampu membuat gerakan cairan yang harus disinkronkan oleh otak aktif yang gesit, adalah ciri khas remaja.

Jika alur pemikiran ini benar, maka mungkin meningkatkan aktivitas fisik dapat membantu memperkuat otak dan mengimbangi efek penuaan dengan cara yang sama seperti meningkatkan aktivitas mental. Para ilmuwan sudah mengetahui dari percobaan di laboratorium bahwa tikus yang menghabiskan banyak waktu berlari di roda olahraga memiliki otak yang lebih baik daripada rekan-rekan laboratorium mereka. Otak mereka tidak menunjukkan penyusutan seiring bertambahnya usia dengan kawan tidak aktif mereka, dan efeknya paling jelas pada area otak yang sering dikaitkan dengan fungsi memori dan penalaran, seperti hippocampus dan area lobus frontal dan parietal.

Latihan telah terbukti mempengaruhi otak manusia dengan cara yang sama. Studi terhadap warga lanjut usia yang berjalan secara teratur menunjukkan peningkatan yang signifikan dalam keterampilan ingatan dibandingkan dengan orang lanjut usia yang menetap. Berjalan juga meningkatkan kemampuan belajar, konsentrasi, dan penalaran abstrak pada orang yang berjalan hanya 20 menit sehari. Selain itu, penelitian dari Salk Institute menunjukkan bahwa latihan fisik memiliki efek perlindungan pada otak dan proses mentalnya, dan bahkan dapat membantu mencegah penyakit Alzheimer. Data mereka didasarkan pada data olahraga dan kesehatan dari hampir 5.000 pria dan wanita berusia di atas 65 tahun yang menunjukkan bahwa mereka yang berolahraga cenderung kehilangan kemampuan mental atau mengembangkan demensia, termasuk Alzheimer.

Berjalan tampaknya sangat baik untuk otak Anda karena meningkatkan sirkulasi darah dan oksigen serta glukosa yang mencapai otak Anda. Berjalan tidak berat, jadi otot-otot kaki Anda tidak mengambil oksigen dan glukosa ekstra seperti yang dilakukan selama latihan lainnya. Saat Anda berjalan, Anda secara efektif mengoksigenasi otak Anda. (Mungkin inilah sebabnya berjalan bisa "menjernihkan pikiran Anda" dan membantu Anda berpikir lebih baik.) Seperti dalam semua jenis gerakan dan olahraga, berjalan meningkatkan pernapasan dan detak jantung sehingga lebih banyak darah mengalir ke otak, meningkatkan produksi energi dan pembuangan limbah. Studi menunjukkan bahwa sebagai respons terhadap olahraga, pembuluh darah otak dapat tumbuh, bahkan pada hewan setengah baya yang menetap.

Sebuah studi lima tahun di Universitas Laval di Sainte-Foy, Quebec, menunjukkan bahwa semakin banyak seseorang berolahraga, semakin besar manfaat perlindungan bagi otak. Individu yang tidak aktif dua kali lebih mungkin mengembangkan Alzheimer, dibandingkan dengan mereka yang memiliki tingkat aktivitas tertinggi (dilakukan dengan penuh semangat setidaknya tiga kali seminggu). Tetapi bahkan olah raga ringan atau sedang (minimal 30 menit berjalan setidaknya tiga kali seminggu) mengurangi risiko mereka secara signifikan untuk Alzheimer dan penurunan mental. Seolah-olah otak memiliki pedometer bawaan dan mekanisme di mana semakin banyak langkah yang Anda ambil, semakin tinggi manfaat perlindungan bagi otak Anda, dan semakin rendah risiko Anda untuk penurunan mental seiring bertambahnya usia.

Sementara sebagian besar penelitian telah dilakukan pada tikus dan, baru-baru ini, pada manusia, tim peneliti University of Toronto telah mereplikasi banyak dari temuan ini dengan anjing. Jelas tidak ada alasan untuk berharap bahwa sistem saraf anjing akan merespons secara berbeda dari pada mamalia lain yang telah diuji sejauh ini.

Jadi implikasinya tampak cukup jelas. Jika Anda memiliki anjing yang menua dan Anda ingin mengimbangi jenis penurunan mental yang biasanya kita harapkan pada gigi taring yang lebih tua, atau bahkan jika Anda memiliki anjing senior yang mulai menunjukkan tanda-tanda kehilangan ingatan atau gejala lain dari disfungsi kognitif anjing, sebuah Cara sederhana untuk memperlambat kemunduran pikirannya, dan mungkin mengimbangi efek penuaan, hanya dengan mengikatkan tali ke kerah anjing Anda dan berjalan-jalan. Semakin sering Anda berjalan dan semakin lama berjalan, semakin lambat penurunan mental seiring bertambahnya usia. Tentu saja, penelitian menunjukkan bahwa otak Anda akan menuai manfaat yang sama dan perlindungan yang sama dari penuaan yang didapat anjing peliharaan Anda saat Anda berjalan dengannya.