Organisasi Luar Biasa ini Menyelamatkan Kehidupan Veteran Perang dan Anjing Penampungan

2024 Pengarang: Carol Cain | [email protected]. Terakhir diubah: 2023-12-16 17:18

Setelah putranya kembali dari tur keduanya di Irak, Shari Duval dari Ponte Vedra, Florida berhadapan langsung dengan realitas yang menghancurkan dari gangguan stres pascatrauma (PTSD).

“Anak saya, yang adalah seorang perwira polisi veteran K9, bekerja sebagai pawang anjing untuk pasukan AS dan kembali dengan PTSD parah,” katanya. "Dia tampak sama, berat badannya turun - tapi rasanya seperti lampu menyala tanpa ada orang di rumah. Dia hanya sebuah shell di dalamnya; dia telah kehilangan semua emosi, dia diam … dan kemudian dia mulai mengisolasi. Kami tidak bisa mengeluarkannya dari rumah. Dia mulai minum - dan ini adalah anak yang tidak pernah minum. Sejujurnya saya tidak tahu apa yang harus dilakukan untuknya."

Mencari cara untuk meringankan penderitaan putranya dengan menggambar cintanya dan latar belakang bekerja dengan anjing, Duval memulai dua tahun penelitian tentang bantuan anjing untuk PTSD, akhirnya menyimpulkan bahwa cara terbaik untuk membantu putranya - dan yang lain seperti dia -Adalah untuk memulai organisasi nirlaba yang akan melatih dan memberikan layanan anjing kepada para prajurit untuk membantu mereka kembali ke kehidupan sipil dengan bermartabat dan mandiri.

2010 menyaksikan mimpi Duval membuahkan hasil dengan kelahiran K9s For Warriors. Dalam tahun itu, organisasinya telah mencapai status nirlaba.

"Kami berdedikasi untuk menyediakan layanan gigi untuk prajurit kami yang menderita PTSD dan / atau cedera otak traumatis … sebagai akibat dari layanan militer pasca 11/9," Duval menjelaskan. "Tujuan kami adalah untuk memberikan 'tali penuntun baru pada kehidupan' untuk menyelamatkan anjing dan pahlawan militer."

Aspek "anjing penyelamat" adalah aspek yang penting - pada awalnya, Duval percaya bahwa ia perlu memelihara dan melatih anjing trah untuk melakukan pekerjaan penting ini. Tetapi dia segera sampai pada kesimpulan bahwa ada “terlalu banyak anjing yang cantik dan cantik di tempat penampungan yang membutuhkan rumah yang bagus” dan bahwa, dengan bantuan dari tim pelatih dan evaluator, “kita dapat menyelamatkan sebagian dari kehidupan anjing-anjing ini sambil secara bersamaan menangani masalah PTSD."

Saat ini, daftar anjing K9 For Warriors dikumpulkan hampir secara eksklusif dari tempat penampungan di seluruh AS. Sebagian besar hewan, kata Duval, adalah campuran Labrador Retriever atau Golden Retriever - sayangnya, cakupan asuransi organisasi melarangnya memasukkan anjing-anjing "pengganggu".

Selain berkembang biak, Duval berkata, “Tidak semua anjing mampu bekerja. Mereka perlu memiliki kepribadian dan temperamen yang tepat - kami mencari hewan yang pintar dan seimbang yang pemeliharaannya relatif rendah dan ingin sekali belajar."

Ukuran, juga, masalah, dan pengambilan kembali sangat ideal karena banyak prajurit dalam program memiliki masalah mobilitas dan tidak akan berhasil dengan anjing yang lebih kecil.

“Kami hanya menerima anjing di bawah usia dua tahun dan, begitu mereka ditarik atau disumbangkan, kami memeriksanya secara medis oleh dokter hewan kami sendiri untuk masalah potensial seperti pinggul displasia,” Duval menjelaskan. "Hal terakhir yang kami inginkan adalah memberi seekor anjing veteran seekor anjing dan membawanya ke masalah yang akan melarangnya bekerja."

Anjing-anjing tersebut kemudian dievaluasi selama 30 hari untuk “melihat bagaimana mereka bergaul dengan anjing lain, orang-orang, anak-anak, suara-suara, mobil, tempat-tempat umum… seluruh proses berlangsung antara 30 dan 40 hari sebelum seekor anjing diterima ke dalam program.”

Dan bagaimana dengan hewan yang jatuh pendek? Syukurlah, K9s For Warriors tidak pernah dipaksa untuk mengembalikan binatang ke tempat penampungan. Sebaliknya, anjing yang dianggap "tidak cocok" untuk menjadi hewan penolong ditempatkan sebagai hewan peliharaan dengan keluarga yang penuh kasih.

"Ini sekitar 10 persen tingkat pencucian," kata Duval. "Tapi kami benar-benar bangga dengan fakta bahwa, dari 200 anjing [yang dekat] yang kami tandingi dengan para pejuang hingga saat ini, kami hanya membuat dua kesalahan di mana pasangan itu tidak mengikat."

Itu karena, selengkap K9 adalah tentang memilih hewan yang tepat untuk memasuki programnya, proses aplikasi untuk orang-orang juga sama menyeluruhnya, untuk memastikan kesejahteraan dan kesuksesan semua orang yang terlibat.

“Kami melakukan banyak, banyak percakapan dengan mereka - kami bahkan melangkah lebih jauh dengan meminta mereka mengirimkan gambar dan video dari lingkungan rumah mereka, sehingga kami dapat mempertimbangkan apakah mereka tinggal di apartemen atau rumah, memiliki halaman, memiliki anak-anak atau hewan peliharaan lainnya,”katanya. “Kami menentukan seberapa mobile masing-masing prajurit, serta apa yang mereka sukai. Jika seorang veteran suka pergi kayak atau hiking, kami ingin memastikan kami memasangkannya dengan seekor anjing yang dapat melakukan kegiatan ini.”

Namun, Duval menekankan fakta bahwa “ini adalah anjing layanan yang dilatih dengan keterampilan khusus - mereka bukan anjing terapi atau anjing pendamping. Beberapa diajarkan untuk mengambil sesuatu, yang lain belajar mengambil atau cara membuka dan menutup pintu. Masalah umum yang terkait dengan veteran dengan PTSD adalah ketidaksukaan yang kuat untuk didekati dari depan atau belakang; itu benar-benar membuat mereka waspada. Anjing-anjing kita diajari untuk menutupi bagian belakang dan memblokir di depan, untuk meringankan ini.”

Salah satu keterampilan yang melekat, katanya, sebagian besar anjing dalam program tampaknya secara naluriah memiliki (yaitu, itu bukan perilaku yang diajarkan), adalah membangunkan prajurit mereka dari mimpi buruk dan kilas balik yang mengerikan. Anjing-anjing akan menjilat wajah mereka atau menariknya untuk membawa mereka kembali ke kenyataan - itu hanya datang dari ikatan dengan mereka.”

Mengingat statistik yang sering dikutip bahwa 22 veteran sehari hilang dari bunuh diri, Duval mengatakan manfaat keseluruhan terbesar dari program K9s For Warriors adalah, “Kami menyelamatkan hidup mereka. Anjing-anjing ini menyelamatkan nyawa. Anjing-anjing menggantikan pengobatan, dan memberi para veteran alasan untuk berhenti mengisolasi diri mereka sendiri, untuk pergi ke sana dan hidup.”

Berikut ini adalah kisah-kisah dari tiga "lulusan" K9 For Warriors kehidupan nyata dan anjing-anjing mereka yang luar biasa:

Greg & Jackson

Setelah keterlibatan kedelapannya dengan IED (alat peledak improvisasi), Greg kembali ke Missouri pada tahun 2012.

"Saya kembali ke AS, seorang veteran dengan PTSD dan cedera otak traumatis," katanya. "Saya segera memulai perawatan medis."

Namun, teman-teman dan keluarganya, merasakan sesuatu yang bisa dilakukan untuk membantu Greg merehabilitasi. Setelah melihat K9s For Warriors di media sosial, istrinya, bersama seorang teman dekatnya, menyarankan dia melamar program tersebut. Beberapa minggu kemudian dia menerima surat penerimaan dari Duval dan timnya.

"Saya tidak tahan minum obat-obatan dan saya pasti sedang mencari cara untuk mengurangi jumlah yang harus saya ambil," katanya. "Kemungkinan untuk bisa melakukan itu melalui program ini, harus saya akui, cukup menarik."

"Pelatihan" Greg berjalan seperti semua peserta lain dalam program K9.

"Saya pergi ke fasilitas itu pada bulan April, untuk memulai kunjungan saya," katanya. “Saya berada dalam kelompok dengan lima orang lelaki lainnya. Kami masuk pada hari Minggu, memiliki orientasi, dan hari berikutnya adalah 'hari anjing,' ketika kami semua bertemu anjing-anjing kami."

Ketika Greg diperkenalkan dengan Jackson, itu "hampir" cinta pada pandangan pertama.

"Mereka membawa campuran Lab-Mastiff yang besar ini dan pikiranku yang segera adalah, 'Aku meminta seekor anjing, bukan seekor kuda!' Tapi kemudian aku belajar lebih banyak tentang dia - dia adalah penyelamat dari North Carolina - dan aku tahu mereka ' d membuat pertandingan yang bagus."

Setelah menyelesaikan tiga minggu pelatihan, termasuk perintah dasar dan bekerja dengan anjing di depan umum, Greg dan Jackson pulang.

"Jackson telah menjadi anugerah," katanya. “Keadaannya berbeda sekarang - saya bisa keluar dari rumah, saya bisa lebih terbuka, saya tidak perlu khawatir apakah seseorang memiliki punggung saya atau tidak. Seluruh pekerjaan Jackson adalah membuatku bahagia. Saya tidak bisa mengatakan hal-hal baik tentang dia."

Erick & Gumbo

Seorang veteran perang yang tinggal di barat daya Louisiana dan menderita PTSD, Erick menjalani rejimen setiap hari dengan berbagai obat kuat ketika dokternya bertanya kepadanya apakah ia pernah mempertimbangkan untuk mendapatkan anjing penjaga.

"Dia sebenarnya menulis resep untukku," kata Erick, menambahkan bahwa dia selalu mencintai anjing dan pernah bekerja dengan mereka di militer.

Akan tetapi, pencarian di Internet menghasilkan sejumlah hasil yang memusingkan, dan melihat Erick menghubungi "setidaknya 20 org yang berbeda, mencari seekor anjing." Akhirnya, ia terhubung dengan K9s For Warriors - dan tahu ia telah menemukan tempat yang tepat.

"Mereka tampak sangat membumi, berpengetahuan luas," kenangnya. “Saya bertanya tentang sertifikasi; semuanya sudah diperiksa. Saya menyukai kenyataan bahwa ada periode dan proses pelatihan, di mana anjing itu bersama Anda 24-7, dan pelatih dan staf juga akan ada di sana.”

Ketika Erick tiba di fasilitas K9 di Florida, ia gugup - pergi ke tempat-tempat baru dan bertemu orang-orang baru tidak mudah baginya. Namun, staf dan sukarelawan menempatkannya di tenang, dan dia menantikan hari berikutnya, ketika dia akan bertemu anjingnya.

"Saya tidak memiliki harapan tentang breed atau hal-hal seperti itu, saya sangat senang dengan semua yang mereka lakukan untuk saya," katanya, seraya menambahkan bahwa istri dan anak perempuannya melakukannya, namun, menggodanya tentang kemungkinan dipasangkan dengan "dompet" anjing."

Untungnya, pertandingan anjingnya ternyata adalah Lab hitam, Gumbo, yang disponsori dan dinamai oleh pelatih New Orleans Saints Sean Payton. (Semua anjing sepenuhnya gratis untuk veteran, tetapi pendukungnya dianjurkan untuk mensponsori anjing untuk pejuang.)

"Sean Payton menyumbangkan uang itu untuk K9 agar dapat menyediakan anjing layanan untuk seseorang, dan untuk sumbangan itu ia bisa memberi Gumbo namanya," kata Erick. “Dia benar-benar mengikuti tema Louisiana dan secara khusus ingin Gumbo pergi ke veteran Louisiana. Orang yang beruntung itu adalah saya, dan saya harus bertemu Sean dan pergi ke beberapa pertandingan Orang Suci.”

Adapun Gumbo, yang diselamatkan dari tempat penampungan di North Carolina, Erick mengatakan bahwa, bahkan setelah pelatihan selesai dan dia dan anjingnya pulang, hubungan antara mereka terus membangun.

“Persahabatan - ikatan itu - semakin kuat setiap hari,” katanya. “Ada begitu banyak hal positif bagi saya untuk memiliki anjing ini. Saya menderita kehilangan ingatan jangka pendek, dan Gumbo, tidak sengaja, tetapi secara umum, cenderung mengingatkan saya pada banyak hal. Dia mengalihkan pikiranku dari beberapa kecemasanku, membuatku merasa lebih nyaman pergi ke toko. Dia hanya membuatku khawatir tentang 'dunia nyata;' aku lebih khawatir tentang dia."

Ini mungkin tidak terdengar banyak tetapi, dalam kata-kata Erick sendiri, "Ini sangat membantu."

"Anda harus melakukan banyak pekerjaan untuk memiliki anjing layanan seperti Gumbo, tetapi hasilnya sangat besar," katanya. “Dan K9 Untuk Pejuang - mereka melakukan perbuatan baik ganda, sejauh yang saya ketahui, dengan menyelamatkan nyawa anjing-anjing tempat perlindungan ini dan membantu para veteran seperti saya yang terkena dampak PTSD. Ini memberi setiap orang kesempatan kedua."

Jason & Axel

Ketika dia kembali ke Fredericksburg, Virginia, setelah tiga kali tur tugas di Afghanistan, Jason berada di "tempat yang sangat gelap."

"Saya belum pernah didiagnosis menderita PTSD, tetapi saya menderita cedera otak traumatis," kata veteran itu, mengakui bahwa, walaupun sudah mencoba "setiap perawatan medis yang dapat Anda pikirkan," ia merasa benar-benar tertutup dari keluarga dan teman-temannya..

"Saya mencoba lusinan jenis obat-obatan, terapi bicara, akupunktur, apa saja," katanya. "Akhirnya saya didiagnosis menderita PTSD."

Setelah istrinya mengeluarkan ultimatum, Jason mencari di Internet untuk anjing pelacak, yang dia dengar dapat membantu para veteran dengan kondisinya. Sementara organisasi lain memiliki daftar tunggu yang panjang, K9s For Warriors menjanjikannya seekor anjing dalam waktu tujuh atau delapan bulan - dan tetap berhubungan erat selama waktu itu.

"Aku bisa melihat cahaya di ujung terowongan," katanya. "Bantuan sedang dalam perjalanan."

Bepergian ke markas K9 di Florida dengan "pikiran terbuka," Jason bertemu Gembala Jerman-nya, Axel, pada hari Minggu - dan tahun ini merayakan ulang tahunnya yang ketiga dengan anjingnya.

"Segera setelah mendapatkan Axel, saya tahu semuanya akan baik-baik saja," katanya, seraya menambahkan bahwa anjingnya, yang ditarik dari tempat perlindungan tingkat tinggi hanya dua hari sebelum dia ditetapkan untuk di-eutanasia, membantu mengatur mimpi buruknya dan Hilang ingatan. Yang terbaik dari semuanya, Axel dinominasikan untuk Penghargaan Anjing Pahlawan American Humane Association tahun ini - suatu kehormatan yang menurut Jason menyediakan platform untuk menjangkau veteran lain yang menderita PTSD.

"Saya akan terus menceritakan kisah saya dan Axel sampai wajah saya biru," katanya. "Program ini, anjing ini - mereka telah menyelamatkan hidupku."